"Por nuestra ignorancia no sabemos las cosas necesarias, por el error las sabemos mal."
(Burton. Anatomy of Melancholy).

La compresión entre los fragmentos es la principal causa de estabilidad de una fractura reducida. La podemos ejercer por distintos medios: tornillos aislados con efecto de tracción, placas tensadas y fijadores externos. Cuando utilizamos clavos intramedulares capaces de conducir fuerzas en el eje axial, estamos facilitando la compresión expontánea dirigida por efecto de la carga. Cuando encerrojamos los clavos, estamos bloqueando la compresión. Las placas aisladas rara vez deben emplearse como sistema único de compresión, sino como protección a la compresión ejercida por tornillos aislados o que comprimen a través de la propia placa (placas de neutralización).

Ejercer la compresión adecuada con cualquier implante no es sólo un detalle de técnica que pueda aprenderse, sino que tiene además algo de arte ortopédico. No en vano durante años se ha investigado para obtener un aparato destornillador mecánico que cerrara los tornillos a la presión adecuada. Sólo la mano y la experiencia del cirujano consiguen la presión adecuada para cada caso y cada segmento de hueso.

Nunca insistiremos bastante en que la máxima eficacia de la compresión se obtiene sobre la fractura reducida anatómicamente. Al poner en contacto la máxima superficie posible de cada trazo de fractura (reducción) y comprimirlo, los índices de fricción interfragmentaria son también máximos y eficaces para oponerse a las fuerzas solicitantes con tendencia a la desviación. La participación del hueso en la estabilidad del conjunto del montaje hueso y metal es fundamental para que las fuerzas pasen por el tejido óseo y descarguen la osteosíntesis que, si es solicitada en flexión repetida, inevitablemente fracasará.

Desde el punto de vista biológico la compresión no tiene repercusión alguna en sentido favorable ni desfavorable. Toda la investigación del Grupo AO reseñada en la bibliografía demuestra que no se produce reabsorción del foco de fractura reducido y comprimido si no existe movilidad. Por otra parte, existe el hecho, demostrado por observación anatómica y radiológica, que las fracturas tratadas por reducción anatómica y estabilizadas por osteosíntesis curan por callo directo angiógeno, haversiano, intercortical, no perióstico, radiológicamente no visible. Este callo, para ser eficaz, debe dejarse envejecer, es decir darle tiempo para que estructure y oriente sus osteonas, lo cual se consigue manteniendo la protección por el implante de osteosíntesis el tiempo necesario y no extirpándolo hasta conseguir la adecuada resistencia del callo para evitar refracturas. En la actualidad, pocos dudan del valor mecánico de la compresión y de sus consecuencias biológicas, no desfavorables si se utilizan bien, pero durante años fue motivo de discusiones apasionadas y causa, mientras tanto, de errores groseros.